第50节

    ??说到底，哪怕是小银行，既然过去能生存下来，未来随随便便破产的机会就不是那么大。至于说伪造票据，如果是完全陌生的人搞诈骗，那倒是可能。可这种长期合作的人，跑得了和尚跑不了庙啊！

    ??你伪造银行本票，先不说收款人会不会上法院告你，又或者私下用让你难受的方式‘解决’。光是你还在这个关系网中做生意，这件事传出去，就够你受的了！做生意的地方有的时候可以很无耻，信誉差一些也没关系，但有的时候又很讲究这些呢！

    ??而相较于银行，出票人破产的可能性真是高多了…再加上等待兑现的时间成本，各种奇奇怪怪的风险，大家就都心中有数了。

    ??“今日到账期了，他们来央求我，请我接受这些，这也是他们从零售商那里收来的。我问他们，之前说好的只要现金的，怎么拿来这些，他们就扮出可怜的样子——”

    ??奥斯汀夫人打断了奥斯汀先生：“也可能是他们真有难处，若是能帮忙，还是多帮帮他们。早先你的事业能够开始，也是多亏了这些分销商。”

    ??奥斯汀先生大笑着揽着奥斯汀夫人的肩膀：“我的好太太！你总是这样善心…放心吧！那些人是不是真的有难处，我能不知道吗？如今生意越来越大，我才知道和你做生意的每一个人，最近的动向都要清清楚楚的才好！”

    ??“消息不灵通，比不会做生意还糟糕！因为前者是能叫你被欺骗的…做生意糟糕的人大多起家都不能够，也谈不到讨论他们了。但我却在同行的讨论中，知道了不下两打人物，就是因为消息不灵通，最终受人欺骗，黯然破产了！”

    ??“我敢说，那些拿本票来找我的分销商，从手下零售商收到这些票子的时候，先狠狠地刮了一顿——至少收了六厘利息，甚至更多！如今的商人，多数都兼着高利贷呢！只不过名义上不叫作高利贷了。”

    ??“说到底，便是欺负那些零售商，他们不认识什么像样的贴现商，而且就算认识也没用，他们本小利微，信誉自然不高，那些好贴现商也是不给他们贴现的。”奥斯汀先生大概是想起了自己做街头小贩时在这上头吃的苦，现在说起来也是满肚子的埋怨。

    ??在本票如此流行的年头，贴现商自然就应运而生了。他们愿意接受那些还未到兑付期的银行本票，只不过往往不会足额兑付，挣其中那些差价。很多人急等着要用钱，又或者不想承担本票中的某些风险，就直接将本票给贴现商贴现，自己落袋为安了。

    ??“他们刮了零售商一道，又想来我这儿足额兑付，里外就多赚了一大笔，嘿！什么功夫都不费呢！”奥斯汀先生显然不太高兴这个。

    ??“那爸爸你都足额算了这些？”薇薇安抽出一张红色的票子，觉得这些银行本票也是印刷的挺精良的，摸上去很有质感…大概是为了防伪吧。虽然这年头的钞票和各种票券伪造非常常见，但防伪还是要做的，至少这是一道门槛不是？

    ??“当然不可能！若真是可怜的零售商也就罢了，挣辛苦钱，不凑手的时候也多。可是这些人，我干嘛叫他们白白挣这份钱？难道是叫他们知道，有我这个冤大头，会足额接受这些本票，以后更肆无忌惮地拿这些过来？”

    ??奥斯汀先生显然不想做‘扰乱市场秩序’的那一个，就算勉强接受了这些本票，也都是按照市面行情来的。

    ??“我也懒得等这些本票到期了，回头便叫帕皮诺先生找个贴现商贴现，然后入账吧！”帕皮诺先生是可丽肥皂厂的会计，如今奥斯汀先生也是颇为信任他。

    ??而不同于那些零售商想要贴现都找不到地方，现在这些银行本票在奥斯汀先生手上过了一道手，就等于得了他半个背书，愿意接手的贴现商就多了。而且有的贴现商也不是图其中有利可图，纯粹是看奥斯汀先生的面子，让他以后有好生意还能想到自己罢了。

    ??谈完让帕皮诺先生去贴现入账的事儿，奥斯汀先生便将那些银行本票收起来了，照旧放进了一个抽绳的丝绒袋子里。又看向奥斯汀夫人，说：“我的好太太，我倒是见你在为什么发愁…有什么事儿，不如您说一说。若是我能为您效力，也给我这个机会。若是不能够，说出来不也好受些么？”

    ??奥斯汀夫人犹犹豫豫的，有些说不出来。薇薇安倒是不吐不快，先说了。

    ??“这有什么不能说的！爸爸，我知道发生什么事了！”说着，薇薇安就把最近奥斯汀夫人如何不计前嫌，主动向杰克逊夫人做名片拜访，以及名片拜访之后，名片回访迟迟不来的事儿说了个清楚。

    ??“…现在广场上住着的人家，同情妈妈的人挺多的，但乐得看妈妈笑话的人也很多。最近妈妈出门就会被人试探着问这个事儿，妈妈烦不胜烦，都不愿意出门了。”

    ??奥斯汀先生听着听着，就皱起了眉毛，过后在小客厅里来回踱步，大声抱怨着：“岂有此理！真是岂有此理！这就是她们那种‘贵妇人’糟蹋人的方式吗？若是她看不上我们这等人，那她就不该住白玉兰广场！”

    ??“她该去住更高级的社区，这样她能交际的就全是符合她心中所想的体面人了！只不过要是那样，她在其中就又是最不入流的了，怕是她不太乐意呢！”奥斯汀先生一般不会对一个女性如此刻薄，可见这一次是真的生气了。

    ??“哦…事情倒也不见得是那样…”奥斯汀夫人劝了奥斯汀先生一句，但这不是因为她天真，这会儿又对杰克逊夫人有什么幻想了。而是她不愿意奥斯汀先生这么生气，所以才说了好话。

    ??奥斯汀先生摇摇头，然后又继续摇摇头，始终不说话。显然不承认奥斯汀夫人的说法，并在心中有了自己的打算。

    ??他想了想说：“那就这样吧！今后咱们家就不同杰克逊家打交道了…哼，杰克逊家看不上咱们，咱们还要自己贴上去吗？夫人，我知道你对邻里友爱，但你的爱已经发挥过了，结果并没有被珍惜，就到此为止吧！”

    ??奥斯汀夫人有些为难，看看奥斯汀先生，又低头看看自己的手，拧着手绢，叹了一口气。

    ??薇薇安有点儿明白奥斯汀夫人的想法了，先惊讶开了：“您不会吧，妈妈？难道您原本的打算，还真是要去向杰克逊夫人服软？”

    ??奥斯汀夫人轻轻拍了薇薇安的手臂一下：“你在说什么！不要那样大声说到你的长辈…那不是服软，我只是、我只是，唉！我不愿邻里之间相处的那样糟糕。正像那话说的，远亲不如近邻，若是我们能够互帮互助……”

    ??“当初我们在白帆街，不是得了休斯太太、洛凡尼先生、达利先生…好些人的帮助吗？可见，生活在这世上，还是要想着友善和睦的。”

    ??薇薇安连忙说：“那您也该是回报休斯太太、洛凡尼先生、达利先生他们，您的善意和杰克逊夫人有什么关系？您已经主动表达了自己的善意了，杰克逊夫人拒绝了——在我看来，这事儿就算完了。”

    ??“难道您要一而再、再而三地呈上您的善意，然后看人毫不在乎地扔下？我不信您没听谁说过那个传闻。杰克逊太太拿到爸爸的名片就——”薇薇安没有接着往下说了，因为那是让奥斯汀夫人很不好受的事儿。

    ??这样的‘坊间传闻’，已经到薇薇安这样在社交界参与感很低的小姑娘都听说了，奥斯汀夫人不可能不知道。嗯，她确实知道，而这也是真的叫她难堪……

    ??薇薇安不知道该说什么好了，像是做错了事儿一样看向奥斯汀先生，请求他的帮助。奥斯汀先生准确接收到了女儿的求助，挺身而出。又双手揽着妻子的肩膀，爽朗地说道：“卢娜！你到底在烦心什么呢？要我说，这事儿你不必犯愁了，就按照你想的去做吧！”

    ??奥斯汀先生从来不讨厌奥斯汀夫人的善良，因为奥斯汀夫人的善良，他们当初才结为夫妇，他们也才遇到很多好事。现如今，奥斯汀夫人的善良不过是带来一点儿连小问题都算不上的‘日常琐碎’而已，他又怎么会在乎。

    ??如果奥斯汀夫人真的决心将自己的善意继续传达，他也不会阻止——原本，他不赞成这事儿，也不是为自己，而只是担心奥斯汀夫人受辱。

    ??在奥斯汀先生和薇薇安担心的注视中，奥斯汀夫人想了一会儿，终于有了自己的决断：

    ??“我想你们说得对，我不应该那样想…我只是想着邻里和睦，但我想杰克逊夫人并不将我当作是‘邻居’，也不将善意当作是善意。我就算继续释放善意，她也只会将其当成是我的软弱。”

    ??显然，这是奥斯汀夫人自己想明白了，这让奥斯汀先生和薇薇安都很高兴！而就在奥斯汀家一家三口讨论着这些的同时，其实不远处，杰克逊府的房子里，掀开屋顶就能看到，杰克逊夫人同样在和自己的朋友们高谈阔论同一件事。

    ??只不过，针对同一件事，现在是杰克逊夫人的角度了。

    ??“…当然了，当然了，我不必做什么，我想奥斯汀夫人只要像传闻中一样‘守礼’，就应该知道该怎么做。”杰克逊夫人喝了一口温度已经恰到好处的茶水，露出了一切尽在掌握中的微笑。她显然认为，奥斯汀夫人迟早会上她这儿，向她俯首称臣。

    ??对于杰克逊夫人这样强大的自信，布莱克夫人半信半疑。只是说：“梅丽娜，你如果有把握的话，那就这样吧。”

    ??“我当然有把握，经过了卫斯理的事儿，我倒是特意观察了一番他们那种人呢！卫斯理那样的终究不常见，奥斯汀夫人就是个例子。她会知道怎样才是正确，什么才是规矩。”

    ??一边说话，杰克逊夫人还一边看向自己在做针线活儿的女儿安琪，又对安琪说道：“亲爱的，你也应该多看看妈妈是怎么做的，这样未来你也知道该如何办事——对了，你的新裙子怎么样了？”

    ??对于一个马上就要正式进入社交界的女儿，服装上的开销是最不能吝啬的。但这也不是一个比赛谁花钱多的游戏，还得要用心。杰克逊夫人别的事先不说，对亲生女儿的事那还是非常用心的。

    ??“有点儿紧了，裁缝店的小学徒又拿回去了，说要改一点儿。”杰克逊小姐恭顺地说。她不是最没主见的那种姑娘，但长期在母亲和一个特别有主见的姐姐的压制下，她确实显得‘安静’了一些。

    ??不过，这在旁观者来说，不见得是什么不好的表现——甚至非要说的话，这才是此时最受称赞的‘大家闺秀’的风范。年轻女子太有表现了，固然吸引目光，但在更多人那里，换一个说法，那就是‘出格’。

    ??“那是你最近长胖了一点儿吗？”杰克逊夫人轻轻皱了一下眉头：“这样可不行，人们都喜欢年轻女孩儿苗条一些…又或许你只是需要换个裁缝，我知道有些裁缝的手艺不过关就会这样，好好的衣服平白无故紧了许多。”

    ??关心了一会儿女儿的穿戴，杰克逊夫人才又重新和朋友们聊天：“等着吧，你们很快就能看到奥斯汀夫人是怎样做的了。”

    ??她看起来很开心，大概是觉得之前在卫斯理夫人那里受到的挫败，这次都能一次性从奥斯汀夫人这里找回来吧。

    ??“希望如此…”布莱克夫人不置可否，然而她忽然想到了第一次见奥斯汀夫人的场景。她当时就说过，奥斯汀夫人并不像那些没有好身世的人，她骨子里是有一种贵族式的矜持的…之后她虽然渐渐淡忘了自己这个说法，但她并不认为自己当初看错了。

    ??而一个骨子里其实是有那么些贵族式矜持的人，真的会如杰克逊夫人所想的，那么‘乖巧’吗？

    ??事实是‘不能’，布莱克夫人也很快看到了。

    ??就在两天之后，在一位夫人的晚宴上——那是一场平平无奇的晚宴，只不过不知道是女主人什么都不知道，又或者知道了并不在意（知道了，却想要看好戏的可能也有），晚宴居然同时邀请了杰克逊夫人和奥斯汀夫人。

    ??说实话，要说这次晚宴的女主人什么都不知道，布莱克夫人，以及这场晚宴的其他任何客人是不相信的。大家都是一个社区里的，打交道的时候太多了，这个时候将自己装作是不问世事的隐士，是不是有点儿不管用了？

    ??“显然，艾莎就是想要看热闹，她的性格向来是这样，只管满足自己的好奇心，至于之后如何收场，她是不会考虑的。”在宴会上，就有人悄悄对布莱克夫人说道。

    ??“也或许只是不在意。”布莱克夫人矜持地点了点头：“真正要说的话，平常有一些处不来的人可太多了，女主人没法每次邀请都做到不同时邀请他们。”

    ??对方听布莱克夫人这样说，只是微笑着点了点头，大有‘你愿意这样想，那就随意好了’的意思。

    ??而且她还转头，对另一位夫人悄声耳语了起来：“你觉得事情会怎么发展？说实话，我等不及要看了…我本来今天早有另一个邀约的，若不是听说这次艾莎同时请了杰克逊夫人和奥斯汀夫人，我是要拒绝这次晚宴邀请的。”

    ??显然，这也是个同样‘唯恐天下不乱’的吃瓜乐子人，并不比她口中的‘艾莎’，也就是此次晚宴的女主人差多少。

    ??同样都答应了来赴宴的杰克逊夫人和奥斯汀夫人，很快先后出现在了房子里。杰克逊夫人趾高气昂、气定神闲，显然笃定这个她和奥斯汀夫人要同时出现的场合，就是奥斯汀夫人向她称臣的一个开始。

    ??她猜测着，奥斯汀夫人也是要脸面的，在经历了一次冷待之后，立刻主动上门是做不到的。而这次晚宴，让她们能很自然地出现在同一个场合，这就是个很好的机会，至少不用那么丢脸了。

    ??当然，她并不准备这一次就‘认可’奥斯汀夫人。按照她所想，她非得让奥斯汀夫人再熬上一两次，彻底磨平了奥斯汀夫人的脾气，这才好将她收做自己的跟班，为自己今后调遣。

    ??“奥斯汀夫人到——”随着穿正装的男仆大声传话，原本准备要开饭，有些嘈杂的餐厅似乎瞬间安静了一秒。大家都偷偷去看杰克逊夫人，这也令杰克逊夫人下意识越加挺直了自己的腰背，还抬起了下巴。

    ??走进来的奥斯汀夫人依旧是平常的样子，神情温和，待人都不急不忙的。宴会的女主人挽住她的手臂，笑着同她打招呼，还领她入座。期间，奥斯汀夫人和每个人打招呼——看起来什么问题都没有。

    ??只是在经过杰克逊夫人的时候，她并没有主动伸出手，她的视线似乎迅速从杰克逊夫人左边的鲁本斯夫人滑向了另一边的一位年轻夫人，仿佛中间没人一样。

    ??哦呵——

    ??在场所有人在几乎半秒钟不到的时间里，就完成了一次意味深长的眼神传递。就连一向相对迟钝的鲁本斯夫人也模模糊糊地意识到，这次杰克逊夫人的打算是要落空啦！

    ??第70章 红粉世界070

    ??‘北美林堡学院’开学第一天的注册日，薇薇安和罗拉是同乘一辆车去的。薇薇安担心晕车，坚持要乘坐两轮轻便马车，罗拉也情愿如此。奥斯汀夫人和卫斯理夫人没办法，只能乘坐另一辆封闭车厢的马车跟随在后。

    ??自从前两天奥斯汀夫人和杰克逊夫人在晚宴中上演‘不认识’的戏码之后，杰克逊夫人快气疯了。有知道情况的，都说她扬言一定要叫奥斯汀夫人知道厉害，还说了挺多咒骂奥斯汀夫人的话。

    ??而卫斯理夫人则明显和奥斯汀夫人更亲近了一些…这倒不是她过去虚情假意，只是有了差不多的经历（对抗杰克逊夫人），和同样的敌人（至少卫斯理夫人认为，奥斯汀夫人已经视杰克逊夫人为敌了）后，关系进一步亲近是很自然的事。

    ??现在卫斯理夫人只要能够，似乎都愿意和奥斯汀夫人一起行动。

    ??同样的，罗拉也更愿意和同龄人一起。所以这次去学校注册，就是薇薇安和罗拉，奥斯汀夫人和卫斯理夫人这样的‘分组’了。

    ??一路上，薇薇安就看到离‘北美林堡学院’最近的一条大街，那里有不少文具店。文具店里的人比正常情况下要多出不少，就问：“这是为开学后来买文具的孩子吗？我们学校有这么多人吗？”

    ??‘北美林堡学院’论校舍，不算小了，但人数并不多，四个年级加起来也只有160人出头。这个人数在薇薇安看来当然是少的不能再少了，就是她上辈子时三个班的规模嘛。

    ??当然，她也清楚，这个时代的学校，学生人数是两极分化的。人数特别多的，是那种‘主日学校’。就是由教会主导的，让小孩子周日聚在一起，学一点儿东西（主要是识字教育）的学校。

    ??主日学校收费低廉，而且不耽误大多数孩子平时上工的时间，所以推行的是比较顺利的，这也是这年头识字率迅速增长的原因之一。不然的话，就和礼兰王国主推‘精英教育’的社会氛围，识字率能上去才怪！

    ??这种主日学校之所以收费低廉还能维持下去，一方面是教会补贴，当然教会也不是自己出这个钱。大多是社会人士捐款，教会只是个大家信任的‘中间人’，过一道手而已。

    ??另一方面，就在于主日学校极尽可能地压缩了教学成本。所谓的‘学校’，大部分就只有一两个大礼堂一样的教室，教室内有阶梯，这样就可以坐足够多的学生，而前面的学生又不会阻碍后面的学生。

    ??这样一间教室里，最多甚至可以容纳500个孩子！

    ??这么多的学生，当然不是一个老师能教的过来的，但主日学校一间教室里一般还是只用一个老师。其中的奥秘就在于‘小组长’制度，一般礼拜日当天，‘小组长’们会比普通孩子提早不少来到学校，老师会先教会他们今天要学习的内容。

    ??这些‘小组长’往往是年纪比较大、头脑比较聪明、服从性较强的孩子，教会他们并不难。而等到其他学生陆陆续续到校之后，老师再开始上课。再上课时，老师往往不会管学生们学的情况，就按照自己的教学计划上课。

    ??这就像是填鸭，只管灌输就好，谈不到反馈。这很粗暴，却也是真的有效率。适应这套办法的人能以很低的代价学到东西，至于不适应这套的学生，只能说这个时代没那么美好，不到社会总体都认为教育学生要讲究方法，能因材施教的时代。

    ??老师讲课期间，小组长负责维持自己那组学校的纪律，毕竟是人数那么多的教室，只要纪律有一点儿不好，课就没法上了。

    ??等到老师教过，小组长就要发挥属于自己的作用了，主要是帮助本组学生巩固知识。教过的东西，他们还可以教，谁有不会的也可以请教，而且之后小组长还要以听写考试、抽背之类的手段确定本组是否过关。

    ??原则上，只要小组长足够负责，上主日学校的孩子也是能得到基本教育的。其中特别天赋异禀的，也能脱颖而出，改变自己的命运。

    ??本质上，主日学校的廉价靠的就是便宜，甚至无成本的‘小组长’。他们算是主日学校里的童工了，只不过是大家都很羡慕的那种——主日学校里做小组长，可没有工厂里那样的辛苦，甚至危险。即使报酬十分低，考虑到小组长的出路，大家也很愿意做这个。

    ??小组长往往是主日学校里出类拔萃的学生，将来无论是得到推荐，有机会拿奖学金上正经学校，还是成为一个乡村学校的老师，又或者现实一点儿，至少打下坚实的基础，未来做技术工人的学徒时更占优势——都意味着自己的人生和父母会完全不同。

    ??主日学校的学生人数是那样多，但像主日学校的学校，在这个年代终究是极少数，大部分学校在薇薇安看来都是‘小学校’。比起上辈子一些小型的补习学校，规模都要小了不少。

    ??在这些学校里，无论是她以前上的‘夏普夫人精英女子学院’（100人不到），还是现在要上的‘北美林堡学院’（一两百人），都属于人数上很普通的那种。男子学校可能比女子学校普遍人数更多一些，但也不会多太多。

    ??薇薇安说她们学校人少，只不过是一种源于上辈子的习惯。不过，也不能否认这话的真实性，一百多学生而已，就算人人都在这一天买文具，一条街上又能激起多大的水花？更何况不可能大家都来买文具的。

    ??像薇薇安和罗拉，就属于早就提前准备好了的。而像她们这样的学生，在女校中是比较常见的。

    ??“不是，绝大多数都不是我们学校的学生…你没看到吗？有很多男孩儿。”罗拉将几个男孩儿指给薇薇安看。然而薇薇安并不觉得这是‘决定性证据’，一大家子出来给学生买文具多常见啊？他们也能是女学生们的兄弟呀。

    ??“看到他们戴的帽子了吗？刚开学，很多人没穿制服，但已经戴上校帽了。那是附近‘圣安德鲁公学’的校帽，棕红色，侧面绣着白色玫瑰十字，挺好认的。”

    ??经过罗拉一说，薇薇安果然发现时不时有戴同一种帽子的男孩儿一闪而过。

    ??“听你这样说，那是一所公学喽？他们难道人很多吗？”

    ??公学基本是提供中级教育的学校，但又区别于普通的中级学校。一般来说，能上公学的男孩儿都是体面人家的孩子，公学可以说是这个国家统治阶级的摇篮了…可想而知，公学不可能太多，公学的规模也不会很大。